L'Europa, chiamata anche Vecchio Continente, può essere definita tale solo
politicamente: per la sua morfologia, infatti, i geografi considerano
continente l’intero
blocco eurasiatico.
Confini
Geograficamente l'Europa è una penisola e confina con l'Oceano Artico a nord, l'Oceano Atlantico a ovest, il Mar Mediterraneo, il Mar Nero e il Mar Caspio a sud.
Si estende dall' Islanda (a ovest) ai monti Urali in Russia (a est). Il punto più a nord è l'arcipelago delle Svalbard in Norvegia mentre le zone più a sud sono le isole greche e Malta.
Il Bosforo e
i Dardanelli segnano il confine asiatico.
Caratteristiche fisiche
L'Europa è composta da un insieme
di penisole: le più grandi sono la
"terraferma" europea e la Scandinavia. Ci sono anche tre penisole
minori: Iberia (Spagna+Portogallo), Italia e Balcani.
I rilievi in Europa mostrano grandi
dislivelli: le regioni meridionali sono
prevalentemente montuose, mentre, procedendo verso nord, il terreno
scende da Alpi, Pirenei e Carpazi, verso altipiani
collinosi per poi concludersi nelle ampie e basse pianure del nord, particolarmente
vaste a oriente.
La zona pianeggiante è conosciuta come la Grande
Pianura Europea, e ha il suo centro nella Pianura Tedesca del
Nord. Anche sulla costa nord-occidentale è presente un arco montano che inizia ad ovest con le Isole Britanniche e continua lungo
l'asse montagnoso della Norvegia.
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| Vegetazione in Europa |
Flora e Fauna
La tundra, che si trova in Islanda, nel nord della Scandinavia e della Russia, è una regione priva di alberi dove crescono piccoli muschi, licheni e felci. Qui vivono le renne che si cibano appunto di questi vegetali.
La taiga si estende in tutta l'Europa settentrionale- a sud della tundra- ed è composta da boschi di conifere, con alberi come il pino, l'abete rosso e l'abete comune. Alci e orsi sono animali presenti nella taiga europea.
Appena a sud della taiga si trova una fascia mista composta da conifere e latifoglie, tra cui faggi, frassini, pioppi e salici. Anche se questa zona rimane ricca di alberi, le zone boschive sono state drasticamente ridotte a seguito dell' intensa urbanizzazione.
Infine, piccole piante resistenti alla siccità si affacciano sul mare, componendo la cosiddetta
macchia mediterranea di cui fanno parte arbusti come l'erica, il mirto, il ginepro e l'oleandro.
Popolazione
L'Europa, pur essendo uno dei
continenti più piccoli, ha un'elevata densità di popolazione- attualmente conta circa 730 milioni di abitanti- ed è seconda solo all'Asia. Le cause di tale concentrazione sono da
ricercarsi in molteplici fattori, in primo luogo la posizione
geografica: l'Europa è infatti quasi del tutto compresa nella fascia
temperata, e l'80% del territorio è utilizzabile per l'agricoltura e
le attività umane.
Clima e risorse naturali
La maggior parte del territorio europeo presenta un clima mite: la Corrente del Golfo riscalda l'aria e l'acqua del Mediterraneo. Nonostante ciò, i venti freddi provenienti dal Circolo Polare Artico rendono il Nord Europa una zona molto fredda, mentre Alpi e Pirenei proteggono gli stati più a sud che infatti hanno un clima sempre mite e gradevole.
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| Mappa climatica europea |
L'Europa è anche ricca di risorse naturali, minerali (oro e carbone) e ferro utilizzati nell'industria automobilistica e siderurgica.
Economia
L'Europa è una delle zone più ricche
del globo: troviamo infatti grandi potenze dal punto di vista
economico, quali Germania, Italia, Francia, Regno Unito e Russia.
L'economia europea può essere geograficamente divisa in due grandi
zone: quella Occidentale, caratterizzata da economie fortissime e
valori di sviluppo alti, e quell'Orientale, in cui la ricchezza
descresce verso Est, pur essendovi economie caratterizzate da un
forte tasso di crescita.
Città principali
Mosca, Russia
Londra, Regno Unito
San Pietroburgo, Russia
Berlino, Germania
Madrid, Spagna
Roma, Italia
Kiev, Ucraina
Parigi, Francia
Bucarest, Romania
Budapest, Ungheria
