Confini
Geograficamente l'Europa è una penisola e confina con l'Oceano Artico a nord, l'Oceano Atlantico a ovest, il Mar Mediterraneo, il Mar Nero e il Mar Caspio a sud.
Si estende dall' Islanda (a ovest) ai monti Urali in Russia (a est). Il punto più a nord è l'arcipelago delle Svalbard in Norvegia mentre le zone più a sud sono le isole greche e Malta.
Il Bosforo e i Dardanelli segnano il confine asiatico.
L'Europa è composta da un insieme di penisole: le più grandi sono la "terraferma" europea e la Scandinavia. Ci sono anche tre penisole minori: Iberia (Spagna+Portogallo), Italia e Balcani.
I rilievi in Europa mostrano grandi
dislivelli: le regioni meridionali sono
prevalentemente montuose, mentre, procedendo verso nord, il terreno
scende da Alpi, Pirenei e Carpazi, verso altipiani
collinosi per poi concludersi nelle ampie e basse pianure del nord, particolarmente
vaste a oriente.
La zona pianeggiante è conosciuta come la Grande
Pianura Europea, e ha il suo centro nella Pianura Tedesca del
Nord. Anche sulla costa nord-occidentale è presente un arco montano che inizia ad ovest con le Isole Britanniche e continua lungo
l'asse montagnoso della Norvegia.
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| Vegetazione in Europa |
La tundra, che si trova in Islanda, nel nord della Scandinavia e della Russia, è una regione priva di alberi dove crescono piccoli muschi, licheni e felci. Qui vivono le renne che si cibano appunto di questi vegetali.
La taiga si estende in tutta l'Europa settentrionale- a sud della tundra- ed è composta da boschi di conifere, con alberi come il pino, l'abete rosso e l'abete comune. Alci e orsi sono animali presenti nella taiga europea.
Appena a sud della taiga si trova una fascia mista composta da conifere e latifoglie, tra cui faggi, frassini, pioppi e salici. Anche se questa zona rimane ricca di alberi, le zone boschive sono state drasticamente ridotte a seguito dell' intensa urbanizzazione.
Infine, piccole piante resistenti alla siccità si affacciano sul mare, componendo la cosiddetta macchia mediterranea di cui fanno parte arbusti come l'erica, il mirto, il ginepro e l'oleandro.
Popolazione
L'Europa, pur essendo uno dei continenti più piccoli, ha un'elevata densità di popolazione- attualmente conta circa 730 milioni di abitanti- ed è seconda solo all'Asia. Le cause di tale concentrazione sono da ricercarsi in molteplici fattori, in primo luogo la posizione geografica: l'Europa è infatti quasi del tutto compresa nella fascia temperata, e l'80% del territorio è utilizzabile per l'agricoltura e le attività umane.
La maggior parte del territorio europeo presenta un clima mite: la Corrente del Golfo riscalda l'aria e l'acqua del Mediterraneo. Nonostante ciò, i venti freddi provenienti dal Circolo Polare Artico rendono il Nord Europa una zona molto fredda, mentre Alpi e Pirenei proteggono gli stati più a sud che infatti hanno un clima sempre mite e gradevole.
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| Mappa climatica europea |
L'Europa è anche ricca di risorse naturali, minerali (oro e carbone) e ferro utilizzati nell'industria automobilistica e siderurgica.
Economia
L'Europa è una delle zone più ricche
del globo: troviamo infatti grandi potenze dal punto di vista
economico, quali Germania, Italia, Francia, Regno Unito e Russia.
L'economia europea può essere geograficamente divisa in due grandi
zone: quella Occidentale, caratterizzata da economie fortissime e
valori di sviluppo alti, e quell'Orientale, in cui la ricchezza
descresce verso Est, pur essendovi economie caratterizzate da un
forte tasso di crescita.
Città principali
- Mosca, Russia
- Londra, Regno Unito
- San Pietroburgo, Russia
- Berlino, Germania
- Madrid, Spagna
- Roma, Italia
- Kiev, Ucraina
- Parigi, Francia
- Bucarest, Romania
- Budapest, Ungheria
